LE SOUFRE : LE QUATRIÈME MACRONUTRIMENT DE LA FERTILISATION

Dans la fertilisation actuelle, le soufre est classé comme un macronutriment secondaire, mais en raison de la carence de plus en plus généralisée de cet élément, il est envisagé de le considérer comme le quatrième macronutriment de la fertilisation végétale, après l’azote (N), le phosphore (P) et le potassium (K).

La carence en soufre dans les cultures est de plus en plus marquée et l’apport de cet élément devient nécessaire pour améliorer les rendements des cultures.

En nutrition végétale, il existe une loi du minimum, ou loi de Liebig, qui stipule que le rendement d’une culture est déterminé par l’élément nutritif présent en quantité la plus faible.

Des organismes internationaux tels que l’IPNI (International Plant Nutrition Institute) étudient les besoins en soufre élémentaire de nos cultures afin d’en tenir compte et de les intégrer dans les programmes de fertilisation.

Besoins en kg/t de grain ou de matière sèche

Rendements (t/ha)

Absorption de S (kg/ha)

Culture

Besoins (kg/t)

Rendement (t/ha)

Absorption de S (kg/ha)

Luzerne

2,7

10

27

Colza

10,3

3

31

Tournesol

5,0

3

15

Maïs

4,0

10

40

Soja

7,0

4

28

Sorgho

3,7

10

37

Blé

4,5

5

23

Source : Adapté d’INPOFOS. Informaciones Agronómicas del Cono Sur, n° 4, décembre 1999.

L’importance du soufre dans la nutrition végétale est déterminée par les fonctions exercées par cet élément, aussi bien dans le sol que dans la plante, notamment :

• Fonctions du soufre dans le sol : abaissement du pH, équilibre de la conductivité électrique, augmentation de la microbiote et déblocage d’autres macro- et micronutriments tels que le phosphore.
• Fonctions du soufre dans la plante : il est nécessaire à la formation d’acides aminés essentiels tels que la cystéine et la méthionine ; il entre dans la composition de métabolites secondaires qui interviennent dans l’odeur et le goût de certains végétaux ; il augmente le taux de chlorophylle des feuilles et possède également une fonction fongicide et acaricide.